對于生日文化的由來，人們一直眾說紛紜。早在先秦《禮記、內則》中就有記載：“子生：男子設弧于門左，女子設帨于門右。”這里“弧”是指弓，“帨”是指佩帶在身上的帕子，意思是說孩子生下來時，如果是男孩子就在家門的左邊掛一把弓，如果是女孩子就在門的右邊掛手絹。從此以后，每年的今日，人們都要設宴慶祝，也就是通常說的“過生日”。那么，人們為什么要過生呢？
第一種說法：慶祝生命的延續和興旺。
在《漢書·盧綰傳》中記載著這樣一件事：“及高祖（劉邦）、綰壯，學書，又相愛也。里中嘉兩家相愛，生子同日，壯又相愛，復賀羊酒。”據后人分析，盧綰的父親與漢高祖劉邦的父親同住一里，視為生死之交，兩人的妻子又在同一天各自生下了一名男嬰，鄉親們得知這一消息后特意準備了禮物前來祝賀，而“復賀”的日期很有可能是兩個孩子的始誕紀念日，也就是我們說的生日。可見，過生日的習俗在秦末已十分流行。
第二種說法：對母親賦予生命的感激。
俗話說：“兒的生日，母親的難日”。拋開十月懷胎不說，每當一個生命來到這個世界上時，作為孩子的母親必須忍受巨大的生理和心理痛苦，因而在民間還有一種說法，認為做生日的本義就是要“哀哀父母，生我劬勞”，“劬”就是勞苦、辛苦的意思，希望通過做生日來追思母親臨產及分娩時的痛苦，體會父母哺育的艱辛。在《隋書·高祖記》中，隋文帝曾下詔：“六月十三日，是朕生日，宜令海內為武元皇帝、元明皇后斷屠。”這里的“武元皇帝”和“元明皇后”是楊堅的親生父母楊忠和呂氏，楊堅在生日當天要求舉國吃素以此追思雙親。無獨有偶，在《顏氏家訓·風操》中也記載著，南朝梁元帝的生日是農歷八月初六，每逢這天，他都要在宮里設“齋講”。值得注意的是，同樣是這篇文章中還曾提到了當時江南某些地區，以設酒慶的方式慶祝生日，這一舉動被作者斥之為：“無教之徒，雖以孤露，其日皆為供頓，酣暢聲樂，不知有所感傷。”可見，隋唐五代時期在我國北方，做生日多是出于儒家的孝親觀念，以嚴肅正式的儀式居多，多帶有哀戚色彩，據史書上記載，唐太宗及五代時后漢高祖都堅持不搞生日慶賀，生日是多像一種紀念儀式，然而每年慶祝生日的習俗已在我國江南部分地區悄悄流行起來了。
第三種說法：消災驅邪。
這種說法源于一個民間傳說：有個少年家境貧寒，家中只有一個年過七旬的老母親相依為命。一次，少年突然得了一種不知名重病，家里無錢醫治，眼看奄奄一息之際，有人告訴了他一個方法，稱某月某日，八仙將路過此地，可備上酒水以求他們幫助。少年依計行事，果然見到了八仙，治好了怪病，臨別時八仙告訴他：“今日是你再生之日，此后每年今日予以慶祝，定可長壽。”消息傳開后，過生置酒請客逐漸成為了當地人的一種習俗，流傳開來。這雖然是個傳說，但也可以看出，過生日在很多人心里有一種消災祛病、祈求來年平安的意思。
眾所周知，生日伴隨著一個生命的全過程，它見證了生命最初來到世間時的“哇哇”啼哭聲，也記載著歲月流逝中的道道痕跡，每個人對生日都有著一份特殊的情感。其實，生日也不僅僅是自己個人的，這也就是說一個人每年絕不可能只過一次生日。隨著社會的發展，交際圈子的擴大，人們不得不隨時周旋在各種生日的場合，我們以一個365萬人口的城市為例，每天就會有10000個人在過生日：朋友的生日、父母的生日、戀人的生日、上司的生日、公司同事的生日、重要客戶的生日……哪一個都不能少。除此之外，“七一”是黨的生日、“八一”是軍隊的生日、“十一”是祖國的生日，還有校慶、公司成立周年慶、商場的店慶等等，然而無論是出于什么樣的目的，希望達到怎樣的一種效果，生日已成為人們生活中密不可分的一部分。在生日這個統一的大概念下，孕育著巨大的商機和不可估量的消費能力，從不同的角度看過去，得到的是不同細分市場，而每一個市場，她都同樣迷人。
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